在平原地区流淌的河流，河曲发育，随着流水对河面的冲刷与侵蚀，河流愈来愈曲，最后导致河流自然截弯取直，河水由取直部位径直流去，原来弯曲的河道被废弃，形成湖泊，因这种湖泊的形状恰似牛轭，故称之为牛轭湖。 （2）形成过程。 ①河流摆动形成河曲。
②河水不断冲刷与侵蚀河岸，河曲随之不断地发展。 ③河曲愈来愈弯。
④河水冲刷与侵蚀最弯曲的河岸，河流遂截弯取直。 ⑤河水从截弯取直的部位流走，原有的河曲被废弃。 ⑥原有被废弃的河曲成了牛轭湖。
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