《水浒传》中宋江这个人物的塑造水平，文学评论界不是贴个“投降派”的标签，就是惑于他“及时雨”的绰号，予以扁平化的处理和分析，完全忽略了宋江这个人物的复杂性。
而实际上《水浒传》单凭对宋江这个极为复杂而且性格持续变化发展的人物的成功塑造，即可称不逊于四大名著的其它任何一部。毕竟，中国古典小说的人物性格大多从故事开端即被定型，直至故事结束仍无多大变化，复杂而变化的人物性格难得一见。以《三国演义》的曹操为例，其奸雄性格确实复杂，但是从开始到结束并无变化;《西游记》的孙悟空开始到结束性格变化不小，但都是标签式的简单性格，均无法与宋江相比。
那么宋江到底是一个怎样的人物?大家必须摒弃阉割版水浒以及电视剧的影响，直接在原著中找答案。
首先，宋江是否早有反意，早已定下“杀人放火受招安”的目标?或许宋江并不是从开始就一心一意如此，他可能起初只是因为个人兴趣、或者是为了避免麻烦、方便押司的工作而喜好扶危济困、结交江湖人物。
但在这个过程中积累下越来越大的名声和越来越多的人脉资源后，他意识到这是自己的绝好机会，甚至可能是唯一机会，毕竟他武艺不行，也没有拿得出手的功名(否则也不至于去当个士大夫瞧不起的小吏之职)，在北宋体系下绝无晋升空间。
于是，我们在宋江出场时，就看到了一位“平生只好结识江湖上好汉，但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦;若要起身，尽力资助，端的是挥霍，视金似土。人问他求钱物，亦不推托，且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命”的好汉。
区区一介小吏之身，却能以及时雨之名传遍天下，江湖中无人不晓。
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